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作为底栖动物中最常见的类群之一，蜉蝣目是昆虫纲一类较为原始的类群[1]。其生活史从卵开始，经过多次蜕皮，历经稚虫，亚成虫，成虫等时期。其中，卵期与稚虫期生活在水中，占据生活史的大部分。成熟稚虫经羽化后形成亚成虫，亚成虫再蜕皮一次形成成虫，此时蜉蝣便不再摄食，开始准备繁殖，消化道肌肉和上皮组织退化。成虫期持续时间很短，大多持续数小时至数天，完成繁殖后逐渐死亡[2]。因此表现为“存活期”较短，古人“此生如蚍蜉，朝生而夕死”的说法即是描述蜉蝣这种独特的现象。
1. 生物学生态学特点
蜉蝣目稚虫的外部形态多种多样，此处仅以最常见的蜉蝣类之一——四节蜉属（Baetis sp.）（图1）作为代表对蜉蝣目稚虫的一般形态特征进行介绍。蜉蝣目稚虫的身体一般分为头部，胸部，腹部三个部分。头部前端一般具有1对触角，腹部末端一般具有3根尾丝（少数类群仅具有2根尾丝）。蜉蝣目稚虫一般为咀嚼式口器，随着具体类群的食性不同，口器各部分可能会发生变化。胸部具有1-2对翅芽，以及3对足。腹部最显著的特征为具有鳃，鳃的形态，数量，大小，着生位置都是重要的鉴别特征 [1]。
图1 四节蜉属（Baetis sp.）的形态结构
蜉蝣目稚虫的鳃具有多种形态 [1]，如图2所示。四节蜉属（Baetis sp.）的鳃位于腹部1 - 7节，单片，鳃片呈卵圆形（图2G）。柔裳蜉属（Habrophlebiodes sp.）的鳃位于腹部1 - 7节，大体呈丝状，并从基部开始分裂（图2D）。宽基蜉属（Choroterpes sp.）的鳃7对，第1对丝状，第2 - 7对大体呈片状，后缘分裂为三枚尖突状（图2E）。细蜉属（Caenis sp.）腹部第1节的鳃单枚，细长；第2腹节的鳃背叶扩大，呈四方形（图2K），将腹部后几节的鳃遮盖住，形成鳃盖的结构；第3 - 6腹节的鳃，片状，单叶，外缘呈缨毛状（图2J）。
图2 部分蜉蝣目稚虫鳃的形态。
A.古丝蜉属 Siphluriscus sp.；
B - C. 思罗蜉属 Thraulus sp.；
D.柔裳蜉属 Habrophlebiodes sp.；
E.宽基蜉属 Choroterpes sp.；
F.似宽基蜉属Choroterpides sp.；
G.四节蜉属Baetis sp.；H.溪颏蜉属Rhithrogena sp.；
I.刺蜉属Caucasiron sp.；J - K. 细蜉属Caenis sp.
其中，溪颏蜉属鳃位于腹部1 - 7节，每枚鳃分为背腹两个部分，背方的鳃呈片状，膜质；腹方的鳃呈丝状。溪颏蜉属的膜质鳃片一般较大，直径一般能达到2mm甚至更大；第1对和第7对的鳃片进一步扩大，甚至能彼此接触；扩大的鳃片和腹板一同形成一个类似吸盘的结构，能够很好地吸附在基质表面[1, 3]。结合扁平的身体，可以减少水流的冲击，稳定地吸附在石块表面，从而适应流速相对较高的微环境 [3].
图3 溪颏蜉属（Rhithrogena sp.）
鳃膨大形成类似吸盘的结构（周雄冬，2017）
2. 主要类群
根据Barber-James等于2008年的统计，蜉蝣目全世界目前约有42科400余属3000余种，而截止2013年，中国共记录蜉蝣304种，隶属于16科 [1]。其中，四节蜉科（Baetidae），扁蜉科（Heptageniidae）、细蜉科（Caenidae）、蜉蝣科（Ephemeridae）、细裳蜉科（Leptophlebiidae）、小蜉科（Ephemerellidae）、河花蜉科（Potamanthidae）等较为常见。
3. 主要鉴别特征
如上文所述，蜉蝣目稚虫的形态特点具有一致性的部分，但一些蜉蝣目稚虫具有比较特殊的形态，在野外考察时，可以用于快速分类到科。四节蜉科（Baetidae）的稚虫一般较为细长，不同于大多数蜉蝣目稚虫的扁平状，而是类似小鱼的圆柱形，游泳姿态也形似小鱼，鳃简单膜质，通常为椭圆形（图1）。扁蜉科（Heptageniidae）顾名思义，身体各部扁平，头部大而宽，大体呈现前宽后窄，常匍匐于溪流中的各种底质（石块、落叶等）下表面（图4B）。蜉蝣科（Ephemeridae）作为名字与蜉蝣目（Ephemeroptera）名字相似的科，与大部分的蜉蝣形态差异却较大，鳃 7 对位于腹部背面，第 1 对较小，第 2 - 7 对分背腹两叶，且均为双叉状，鳃缘呈缨毛状，在自然情况下，鳃会由前向后有节律地摆动。上颚发达，向前突出，呈明显的齿状（图4C）。弯握蜉属（Drunella sp.）是小蜉科（Ephemerellidae）的一属，最明显的特征为前足腿节明显膨大，且前缘具有7 - 10枚小刺。此外，鳃位于腹部3-7节背板两侧，分背腹两叶，背叶膜质单片，腹叶二叉，每叉又分为许多小叶（图4D）。细蜉科（Caenidae）个体较小，最明显的特征为第2对鳃的背叶扩大，甲状，呈四方形（图2K），覆盖在其他鳃上，左右两鳃在中部相互重叠（图4E）。鲎蜉科（Prosopistomatidae）稚虫是蜉蝣目中比较特化的类群，中胸背板极度延展成胸甲，向前与前胸合并，向后扩展到第 7 腹节的背面，向下方延伸与腹板紧密接合，形成一个较大的空腔，翅芽及6 对鳃全部隐藏在这个空腔中（图4A） [1, 4]。
图4 蜉蝣目稚虫一些比较特殊的形态。
A.鲎蜉科 Prosopistomatidae；
B.扁蜉科Heptageniidae；
C.蜉蝣科 Ephemeridae；
D.弯握蜉属Drunella sp.；E. 细蜉科 Caenidae
（吴素平摄）
除了这些形态较为特殊的类群外，大部分蜉蝣目稚虫分类至科一级乃至属一级，需要结合解剖结构与参考资料[1, 5]来进行分类。以四节蜉属（Baetis sp.）为例，首先需要根据解剖特征将其分类至四节蜉科，再进一步将其分类至四节蜉属。
参考文献:
1. 周长发，苏翠荣，归鸿, 中国蜉蝣概述. 2015, 北京: 科学出版社.
2. 罗娟艳, 蜉蝣亚成虫形态及羽化过程初探. 2017, 南京师范大学.
3. Zhou, X.，Z. Wang，M. Xu，W. Liu等, Stream power as a predictor of aquatic macroinvertebrate assemblages in the Yarlung Tsangpo River Basin (Tibetan Plateau). Hydrobiologia, 2017. 797(1): p. 215-230.
4. 段学花，王兆印，徐梦珍, 底栖动物与河流生态评价. 2010: 清华大学出版社.
5. Morse, J.C.，L.F. Yang，L.X. Tian, Aquatic Insects of China Useful for Monitoring Water Quality. 1994, Nanjing: Hohai University Press.