35亿年前，藻类拯救了我们的地球，因为它们将炽热而致命的二氧化碳和甲烷大气转化为足以支持生命的氧气。仅仅在200万年前，藻类可能还完成了另一项令人难以置信的壮举:它们提供了触发人类大脑扩张的微量营养素。大脑比黑猩猩大三倍，将我们的智人祖先与他们的前人类和灵长类表亲区分开来。

大约200万年前，一种神秘的营养来源引发了大脑的扩张，也就是脑畸形。科学家们一致认为，早期的类人动物必须找到一种比之前的灵长类动物(坚果、树叶、树皮、芽、根和昆虫)更有活力的饮食。新的饮食需要富含重要的营养物质，特别是蛋白质和omega-3脂肪酸，以支持大脑的扩大。教科书显示，早期人属通过扩大饮食，包括草原野味，向大脑发育迈出了一步，这些野味为发育和支撑更大的大脑提供了必要的能量和营养。

然而，肉食需要小的大脑(略大于黑猩猩的大脑)和骨瘦如柴的早期类人猿与野生动物竞争来获取肉食。早期的人为了直立行走牺牲了肌肉的质量、大小和速度，大脑的大小也略有增加。游戏中的肉食场景忽略了与更大、更快、更强、拥有特殊食腐和狩猎技能的野生动物竞争所带来的巨大能量和生存风险。两百万年前的非洲食肉动物是现在的两倍大。

在狩猎武器和烹饪用的火发明之前，人类的大脑扩大了100万年。如果早期的人没有武器狩猎肉类，他们很可能成为食物链。即使他们找到了肉，他们也没有牙齿来撕下或咀嚼生肉。他们的胃无法消化生肉，这可能会让他们腹泻。一个营养、安全、方便、易消化的富含omega-3脂肪酸的食物来源必须在食用野味之前，才允许大脑在最初阶段扩大。

Omega- 3脂肪酸
DHA包含27%的多不饱和脂肪和97%的大脑中的omega-3脂肪酸。花生四烯酸(ARA)是一种omega-6长链多不饱和脂肪，由大脑中35%的多不饱和脂肪和48%的omega-6脂肪酸组成。DHA和ARA总共占大脑结构脂肪的近三分之二。它们对正常的大脑发育和功能以及眼睛和心脏的运作都是必不可少的。这些脂肪酸集中在大脑中负责复杂思维技能的区域——对获取食物至关重要。

哺乳动物从饮食前体合成DHA和ARA的能力有限，所以脂肪酸可能是限制大多数哺乳动物进化出更大大脑尺寸的限制性营养素。在非洲大草原上的野生植物食物，草，谷物，块茎和坚果含有很少的ARA和DHA。野生非洲反刍动物的肌肉组织和器官只能提供中等水平的这些关键脂肪酸。

食物链下游
早期类人猿的第一步可能是从饮用水中摄取藻类，而不是从食物链上移到猎食肉类。食用藻类可能是有意为之，但更有可能是偶然发生的，因为微小的藻类细胞只有在它们把水变绿的时候才可见。东非大裂谷的湖泊和湿地是一些地球上最古老的湖泊和湿地的家园，这些湖泊和湿地产生了大量的高蛋白和富含营养的螺旋藻。螺旋藻是目前市场上最畅销的藻类营养补充品，因为它提供了一整套必需营养素。一个位于绿藻湖背风一侧的古人类部落可能每天从他们的饮用水中摄取了几克的绿藻。这几克藻类不能提供足够的粗饲料或蛋白质。藻类可以作为一种天然的食物补充，提供必要的营养、维生素和抗氧化剂，为大脑提供绿色的火花。

早期的人类之所以被绿色的淡水所吸引，可能是因为他们平淡、干燥、粗糙的饮食几乎没有甜味。藻类吸引了多种多样的其他营养微生物，包括酵母菌、真菌、细菌、病毒和其他可以提供额外营养价值的微生物。当藻类被摄入时，葡萄糖的适度释放会产生一种饱腹感，这对有饥饿婴儿的母亲来说简直是天赐之物。藻类也促进消化，所以母亲可能会确保他们的后代在饭后饮用含有藻类的绿色甜水。在湖泊和湿地的背风处，风把藻类吹成草席，用手一扫就能轻松收获。这些浓缩的藻类可能因其甜味和蛋白质价值而吸引人。

随着大脑的扩大，早期人类可能通过利用水生生态系统来喂养藻类，以获取藻类蛋白质和营养物质，如无脊椎动物、贝壳和鳍鱼、昆虫和两栖动物。藻类营养物质在当地全年都可以获得，而且很容易收获，可以随时食用，也可以晒干并储存起来供以后食用。藻类可能是最原始的美味方便食品，提供健康的蛋白质和一系列关键的氨基酸，必需的脂肪酸，支持大脑和身体发育，以及关键的维生素和矿物质。非洲的土著居民继续从漂浮在水面上的垫子上收获藻类，作为营养补充。

健康
早期人类的大脑并不是唯一受益于藻类的身体部位。今天，全球公共卫生中四种最普遍的缺乏性疾病是:营养不良、营养性贫血(铁和B12缺乏症)、干眼症(维生素A缺乏症)和地方性甲状腺肿(碘缺乏症)。每一种营养缺乏都会对既没有狩猎武器，也没有狩猎技能，也没有烹饪用火的史前人类构成挑战。森林和稀树草原的植物食物，特别是在冬季和春季，会使早期的类人猿严重缺乏营养。如果没有烹饪火来软化细胞壁和释放坚果、谷物、芽和根等食物中的营养物质，早期人就会失去很多营养价值。

即使在当地饮食不能提供足够的维生素a、碘、铁、锌和其他营养的情况下，一种微小的藻类补充剂也能提供足够的维生素a、碘、铁、锌和其他营养，这似乎是不可能的。通常，这些关键的微量元素存在于当地的水中，但稀释极弱。人们，特别是儿童，不能喝足够的水来获得足够的碘。在许多生态系统中，可供饮用的淡水很少。藻类具有高营养价值的秘密在于它能够在水中生物积累营养物质，其含量是环境水平的1000倍。这意味着，即使人类的饮食中可能缺乏一些营养、矿物质或维生素，藻类可以将这些营养集中在绿色生物量中。

一旦人类的大脑和身体达到临界质量，智人扩大了他们的饮食，最终成为猎人。狩猎武器的第一个化石记录只有40万年。狩猎武器和烹饪火的出现使得饮食更加多样化，也促进了现代人类大脑、交流与合作的发展。

成为人类的饮食途径可能不是向食物链的上游一步，去收获热带草原上的野味。更有可能的是，我们的祖先首先沿着水生食物链走了两步，以获取藻类的营养价值，尤其是omega-3脂肪酸。由于藻类的营养物质，我们的祖先的大脑变大了，他们准备在陆地营养食物网上迈出一大步，去收获猎物肉。